冷卻器應用廣泛，是許多工業部門的通用設備，在生產中占有重要地位。近年來，冷卻器行業在產品與技術方面變現出產品大型化、高效化、節能化的發展趨勢，有望因此保持持續發展，前景依舊向好。
  所謂冷卻器，是指在具有不同溫度的兩種或兩種以上流體之間傳遞熱量的設備，又被稱之為熱換器、熱交換設備。冷卻器的主要作用是在工業生產中，將熱量從溫度高的流體傳遞到溫度低的流體，以滿足工藝條件的需求。
  冷卻器用途十分廣泛，常見于石油、化工、電力、冶金、船舶等工業領域，既是工業生產中必不可少的設備，也是提高能源利用率的主要設備之一。
  由于冷卻器在不同應用領域，工作環境、工況特點等有很大差異，產品多是根據用戶要求進行個性化設計和制造。因此，適用于不同介質、不同工況、不同溫度、不同壓力的冷卻器多，分類較復雜。
  按傳熱原理不同，冷卻器可分為表面式、蓄熱式、直接接觸式、流體連接間接式和復雜冷卻器；根據使用用途，冷卻器可分為加熱器、預熱器、過熱器和蒸發器；按機構分類，可分為浮頭式冷卻器、固定管板式冷卻器、U形管板冷卻器、板式冷卻器等。
從全球范圍來看，20世紀20年代以前，以管式冷卻器、管殼式冷卻器為主；到20年代，才出現板式冷卻器，以板取代管，傳熱效果更好，使用范圍也拓展至食品工業。
  30年代初，瑞典首次制成螺旋板式冷卻器，隨后英國制造出板翅式冷卻器，由銅及其合成材料制成，用于飛機發動機散熱。本年代末，瑞典再度制造出板殼式冷卻器。到20世紀60年代，冷卻器制造工業得到大幅完善和進步，緊湊型板面式冷卻器蓬勃發展，并得到廣泛應用。在此之后，即便傳統的管殼式冷卻器也受益匪淺，得到了長足發展。20世紀80年代，大量強化傳熱元件推向市場。21世紀后，大量強化傳熱技術得以應用，冷卻器行業在技術水平上迎來大的飛躍，開始強調綜合成本與冷卻效果的優化匹配。
  據前瞻產業研究院發布的《中國冷卻器行業發展前景預測與轉型升級分析報告》分析，從冷卻器的技術發展演變可以看出，冷卻器行業一直在不斷進步發展，才能保持旺盛的生命力。在新時期，產品大型化、高效化、節能化成為主要趨勢，開發應用新材料、更新換代技術、不斷細分應用產品也是冷卻器行業的發展趨勢。

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